Eén van de meest unieke en schilderachtige routes in Nieuw-Zeeland is de Forgotten World Highway of met de officiële naam State Highway 43 (SH 43). Deze 155 km lange weg slingert zich door een afgelegen en nagenoeg onbekende streek en serveert een boeiende autorit vol historie, ongerepte natuur en charme. Een glimp opvangen van Nieuw-Zeelands erfgoed daterend van de late 19e eeuw? Een reis terug in de tijd maken langs verlaten dorpjes, weelderige bossen en indrukwekkende bergpassen? Het klinkt verleidelijk en roept luid om ontdekt te worden. Vul dus snel je frigobox, tank je auto vol, zet je Spotify roadtrip playlist op en maak je klaar voor een koffer vol onvergetelijke herinneringen!

Wijn en fietsen, vogels en safari? Dat zijn toch merkwaardige combinaties, hoor ik iemand denken. Niet in de omgeving van Napier! De art deco stad heeft behalve een sublieme architectuur nog andere troeven in zijn toeristisch kaartspel. Een van de belangrijkste wijnregio’s van Nieuw-Zeeland, Hawke’s Bay, ligt namelijk als een warme en zonnige kraag rond Napier. Een uitstapje langs de wijngaarden is dan ook een absolute aanrader. Plak er meteen een fietstocht aan vast en geniet van het vlakke groene landschap en de weidse uitzichten.

Welkom in Napier, een stad die zich met trots de art-decohoofdstad van de wereld noemt! Gelegen aan de zonnige oostkust van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, is deze charmante bestemming een must-see voor liefhebbers van cultuur, architectuur en oceaangolven. Napier, heropgebouwd na een verwoestende aardbeving in 1931, schittert vandaag met een stadscentrum als een jaren 30-filmset, vol unieke gebouwen in heldere pasteltinten.

De oostkust van Nieuw-Zeelands Noordereiland is een streek die na 3 dagen rondtoeren ons hart compleet veroverd heeft met zijn adembenemende landschappen, charmante dorpjes en rijke Maori cultuur. De laatste etappe van dit Eastlandavontuur gaat van Gisborne naar Napier, van de ‘stad van het eerste licht’ naar de ‘hoofdstad van de art deco’. De rit van 220 km met onderweg kronkelende kustwegen, historische plekken en uitgestrekte wijngaarden is een perfecte mix van natuur, cultuur en lekker eten. Helemaal klaar voor een nieuwe dag vol verrassende ontdekkingen en onvergetelijke herinneringen.

Benieuwd welke verrassingen er op dag 3 van ons Eastlandavontuur uit de schatkist van de Pacific Coast Highway komen? Wordt het opnieuw een dag vol adembenemende uitzichten, stranden zonder einde en verstilde dorpjes? Fout gedacht want de 226 km van de route tussen Waihau Bay en Gisborne voert ons mee langs onverwachte stops: van eeuwenoude kerken en historische monumenten tot de eerste zonnestralen van de wereld. Niet getreuzeld, spullen gepakt en op pad voor #eastlanddeel2!

Voor avonturiers en natuurliefhebbers die op zoek zijn naar een ongerepte en authentieke reiservaring, is Eastland dé ultieme bestemming. Het minst bevolkte deel van Nieuw-Zeeland, gelegen aan de oostelijke kust van het Noordereiland, biedt een mengeling van ongerepte stranden, uitbundig groene heuvels, een actief vulkanisch eiland en heel wat locaties met een historische en culturele betekenis. Een roadtrip langs de kusten van Eastland is meer dan een reis; het is een betoverende ‘off the beaten track’ ontdekkingstocht door een vergeten paradijs.

Het moet niet altijd een roadtrip naar de verre uiteinden van het land zijn, dichtbij ‘huis’ valt er ook ‘t een en ‘t ander te herontdekken: Hamilton bijvoorbeeld, de stad van mijn allereerste uitstapje op Nieuw-Zeelandse bodem, de stad met een speciaal plekje in mijn herinneringen. Ik ga 5 jaar later graag terug om te ontdekken wat er veranderd is, om te zien wat ik nog niet zag, om terug langs bekende straten en pleintjes te wandelen.

Aan de idyllische Bay of Islands in het noorden van Nieuw-Zeeland ligt Russell, een pittoresk stadje met een rijke geschiedenis en een adembenemende omgeving. Deze bijzondere plek combineert koloniale charme met een ongerepte natuur en is ook het perfecte startpunt van de indrukwekkende Secret Coast Route – een schilderachtige roadtrip langs de geheime schoonheden van de kust. Ik neem je daarom graag mee naar de hoogtepunten van Russell en de wonderlijke ervaringen op de Secret Coast Route.

Dit belooft een onvergetelijke roadtrip te worden naar een bestemming in Northland die je echt niet mag missen. Dit wordt gegarandeerd een tocht vol avontuur, natuur en historie. Op de reisplanning vandaag: Cape Rēinga. Deze overweldigende plek, gelegen op het meest noordelijke punt van Nieuw-Zeeland waar de Tasmanzee en de Stille Oceaan samenkomen, is het synoniem van adembenemende uitzichten met een diep culturele betekenis.

Een kleine plaats in de Bay of Islands op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland op 10 minuten rijden van het centrum van Paihia, dat is Waitangi. Wil je als bezoeker de complexe geschiedenis van Aotearoa of het Land van de Lange Witte Wolk echt begrijpen? Dan zijn de Waitangi Treaty Grounds een must-do en een haast verplichte stop op je Northland roadtrip. Eén van Nieuw-Zeelands meest symbolische plekken neemt ons vandaag mee op een historische reis naar het verleden, naar de verhalen en de mensen achter de complexe geschiedenis van de geboorte van een nieuwe natie.  

Op een onbewoond eiland loopt niemand voor je neus … op een onbewoond eiland daar zou ik willen zijn … het Nederlandse kinderkoor ‘Kinderen voor Kinderen’ fantaseerde er jaren geleden over in een lied en ook voor mij was een nacht kamperen op een onbewoond eiland de vervulling van een bucketlist dingetje. Kilometers verwijderd van het vasteland, geen steden of dorpen, geen huizen en geen straten, geen andere bewoners dan de vogels in de lucht en de schapen op de groene heuvels. In The Bay of Islands op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland ligt zo’n eiland: Urupukapuka. De naam alleen laat je al dromen …  

Wie denkt dat Raglan alleen maar een leuk stadje is met wereldberoemde surfstranden heeft het mooi mis. Keer je rug naar de golven, haal je voeten uit het zand en zet een stap buiten het centrum om dat andere Raglan te ontdekken – het Raglan van heel veel natuur met inheemse bossen, uitgedoofde vulkanen, kalksteenkliffen en golvende heuvels. Klaar voor een groene dosis inspiratie? Trek dan snel je wandelschoenen aan en laat je verrassen door deze bijzondere en niet te missen plekken.

Ooit een slaperig dorpje waar pensionado’s uit Auckland en Hamilton hun welverdiende oude dag doorbrachten, nu uitgegroeid tot een levendig stadje met een hoog hippie- en sixtiesgehalte waar de nonchalante flair van een heuse surftown uit de jaren 60 nog steeds door de straten waait ... Dat is Raglan, mijn favorietje aan de westkust van Nieuw-Zeelands Noordereiland, gelegen op zo’n 45 km van Hamilton, waar de SH 23 eindigt in de kreken, baaien en stranden van Raglan Harbour en de bezoeker verrast wordt met een mix van absoluut epische zwarte zandstranden met de beste surfgolven ter wereld en de meest schilderachtige natuur.

Dit wordt spannend, na heel veel foto’s, filmpjes en verhalen over het off-the-grid project van dochter en schoonzoon, krijg ik zo dadelijk het ‘echte’ werk te zien. De weg van de luchthaven in Auckland naar de stad Hamilton in de Waikato regio is, na 2 Nieuw-Zeelandreizen, allang geen wauwbeleving meer en de 112 km op State Highway 1 (SH 1) hebben nauwelijks geheimen. Vanaf Hamilton wordt het echter een rit door onbekend gebied. De eerste kilometers op SH 23 glijden voorbij, langs stedelijke buitenwijken, het minicentrum van Whatawhata en de brug over de Waipa rivier. En hoe verder westwaarts, hoe mooier het landschap wordt. Belachelijk mooi zelfs!

Inderdaad, alle goede dingen komen in 3-voud en daarom vertrek ik op een koude winterochtend voor de derde keer naar Nieuw-Zeeland. Koffers gepakt (veel te veel mee maar voorzien op alle mogelijke weersomstandigheden, van zomers warm tot herfstig nat met felle wind en stortregen), reisdocumenten in een mapje bij de hand en vervoer naar Schiphol geregeld (dank jullie wel, jongens).

Net buiten de stadsgrenzen heeft Sofia nog meer te bieden dan enkel lekker eten, mooie gebouwen, indrukwekkende monumenten en groene parken. Zoek je een outdoor activiteit of wil je liever op ontdekking naar verborgen schatten? Plak dan een paar extra dagen aan je citytrip (lees Sofia - deel 1 en Sofia – deel 2). De veelheid aan mogelijkheden zal je verrassen: van een heus gebergte met tal van wandelpaden in de zomer en skipistes in de winter tot een kleurrijk charmant bergdorpje met museumallures.

Ik zei het al, ik raak niet uitgepraat over Sofia want deze stad is met stip mijn favoriete hoofdstad in Europa. Behalve een stad van leuke en vooral lekkere eetadresjes en van eindeloos veel shoppingplezier (Citytrip Sofia – deel 1), is dit vooral een stad met bijzondere monumenten, musea en kerken, een stad met gezellige groene parken en een stad met een aparte architectuur. Leer snel wat basiswoorden Bulgaars (zie deel 1 - Citytrip Sofia) en je komt al een eind weg om de rest van Sofia te ontdekken. Добро утро, присъединете се към мен of ga met mij mee op verkenning en laat je verrassen!

Nu heel wat Europese steden kreunen onder het verschijnsel ‘massatoerisme’ – denk aan Amsterdam, Barcelona en Venetië - is het misschien een goed idee om de minder bekende plekken binnen ons werelddeel op te zoeken. Nog net niet ontdekt maar zeker zo verrassend is Sofia, de wijze (Sofia betekent immers wijsheid) hoofdstad van Bulgarije. Waarom dit vrij onbekende pareltje een ongelooflijk unieke, geweldige, hippe (en nog zo’n 10 extra bijvoeglijke naamwoorden) plaats is voor een paar dagen weg, vertel ik graag want Sofia, dat is mijn passie!