Welkom in Napier, een stad die zich met trots de art-decohoofdstad van de wereld noemt! Gelegen aan de zonnige oostkust van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, is deze charmante bestemming een must-see voor liefhebbers van cultuur, architectuur en oceaangolven. Napier, heropgebouwd na een verwoestende aardbeving in 1931, schittert vandaag met een stadscentrum als een jaren 30-filmset, vol unieke gebouwen in heldere pasteltinten.
De hoofdstad van de regio Hawke’s Bay is, behalve een art-decoparel, ook een heerlijke stad om een paar dagen in rond te dwalen, klein genoeg om zonder kaart niet te verdwalen, groot genoeg om elk kwartier iets anders te zien en te doen. Verrassend heuvelachtig (niet verwacht), erg levendig (net een cruiseschip geland), eindeloos veel eet- en drinkadresjes en het mediterrane sfeertje in de kleurrijke straten heeft onvervalste Côte d'Azur vibes. Het is meteen al duidelijk: Napier en ik, da’s liefde op het eerste zicht! Zonnebril op, camera stand-by, dit wordt een citytrip in 101 schone beelden!
1. Een duik in de geschiedenis
Napier heeft een verhaal dat even fascinerend is als zijn decoratieve gebouwen en dat verhaal begint in oktober 1769 met onze fameuze James Cook. Op één van zijn zeiltochten rond Nieuw-Zeeland landde hij in een natuurlijke en beschutte baai aan de oostkust, dé ideale plek voor een haven. De baai werd Hawke Bay, de 18e-eeuwse haven kreeg de naam Ahuriri, naar een Maori leider. Europese handelaars en walvisvaarders die de haven aandeden, bleven al eens hangen en vestigden zich in de heuvels. Boeren en missionarissen volgden. Een heus stadsplan werd getekend. Kerken en hotels, winkels en koloniale villa’s vulden de straten en lanen en de kleine nederzetting ontpopte zich tot een perfecte afbeelding van een Engels kuststadje.
Napier groeide en bloeide, tot die ongelukkige 3 februari in 1931.
Iets wat men in Napier stillekes vergeten was: de stad ligt in een gebied waar tektonische platen samenkomen en die hebben nogal eens de neiging om te gaan glijden en botsen. Soms zacht en onopgemerkt aan het aardoppervlak, soms hard met gigantische aardbevingen en verwoestende gevolgen. Wat voor Napier begon als een februari-ochtend met een rare lucht en een ongewoon rustige zee, ontplofte om 10.47 uur in een helse nachtmerrie. In amper 2,5 minuten was het stadje verleden tijd en verloren 258 mensen het leven.
Een bizar gevolg van die zware aardbeving was het feit dat bijna 4.000 hectare zeebodem zo maar eventjes 2,7 m omhoogkwam en de oppervlakte van Napier in één klap vergrootte.
Meer grond om vol te bouwen, meer stad om in te richten en in de gloriedagen van de art deco was de keuze snel gemaakt: Napier zou een art-decostad worden, een beetje tegendraads met een ongedwongen levensstijl en een focus op vooruitgang. En dat hebben ze in de jaren 30 zo goed gedaan dat Napier in 2007 genomineerd werd voor de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Weetje: Elk jaar in februari organiseert de stad een art-decofestival met een weekend lang vintage jazzmuziek, rondritten in nostalgische oldtimers, jaren 30-picknicks en modeshows en dansavonden.
2. Napier ontdekken
* Marine Parade
Ons stadsbezoek aan Napier beginnen we, zoals het hoort, met een wandeling langs Marine Parade, de prachtige brede laan die langs de kustlijn loopt. Napiers boulevard, dat is als het bovenste dek van een cruiseschip met eindeloos veel attracties, uitkijkend over de golven van de Pacific Ocean aan de zeekant en de iconische gevels aan de walkant. Uitwaaien, slenteren, kijken en bekeken worden (vooral Croky, de papegaai), dat kan op Marine Parade die over een deftige lengte van bijna 4 kilometer heel zuiders is afgeboord met Norfolk Island dennenbomen en tropische palmbomen.
We wandelen langs een grijs keienstrand en een groen grasveld met picknicktafels, een eigentijds halvemaanvormig hotel en de Ocean Spa met hot pools, sauna en stoombaden. In het Napier War Memorial Centre wordt een congres of een vergadering of een tentoonstelling gecombineerd met het spectaculair uitzicht over de oceaan.
Aan de overkant van Marine Parade staan de victoriaanse Six Sisters-villa’s netjes op een rij. In het keurig aangelegde park vormt de Tom Parker Fountain een veilig waterplasje voor spelende kleuters. De indrukwekkende ingang en de Veronica Sunbay zuilengalerij aan de straatkant is een herdenkingsmonument voor de aardbeving van 1931, een herinnering aan hoe de stad zichzelf heruitvond na die vreselijke ramp. In diezelfde opvallende art-decostijl is ook de Soundshell gebouwd, een openluchtpodium dat vaak het decor is voor festivals en evenementen.
Helemaal van deze tijd is de i-SITE, het toeristische infocenter, dat met een gevelbreed ‘Kia Ora’ alle bezoekers welkom heet. Dit is hét adres voor het boeken van een wandeltoer, een fietstocht en een activiteit of voor het kopen van postkaartjes, souvenirs of een stadsplan.
Voorbij de minigolf vormen de Sunken Gardens een verrukkelijk schaduwrijk park. En ze zijn inderdaad ‘sunken’ want ze liggen net onder straatniveau en zorgen zo voor een rustpuntje in een drukke stad. Denk aan perken vol vrolijke zomerbloemen, kleine vijvers met een waterrad, klaterende fonteinen en abstracte kunstwerken.
Verderop langs Marine Parade kan je het National Aquarium bezoeken waar dwergpinguïns en zeeschildpadjes uit je hand komen eten en pijlstaartroggen in een enorme tunnel boven je hoofd zwemmen.
Een skatebaan, een kinderfietsparcours, genoeg terrasjes voor een gezellige pauze … de namiddaguren glijden hier moeiteloos voorbij.
(Parking aan de straatkant of op het pleintje aan Breakwater Road)
* Pania of the Reef
Een van de meest schattige attracties in Napier is het beeld van Pania of the Reef. Het verhaal van de lieve Pania, die op haar rots voor eeuwig uitkijkt over de oceaan, is echter intriest. Zoals de legende ons laat geloven was Pania namelijk een zeemeermin die in de wateren rond Napier leefde. Elke nacht kwam ze aan land en tijdens een van haar uitstapjes werd ze verliefd op een jonge Maori leider. Ze trouwden, kregen een zoontje en leefden niet lang en gelukkig zoals sprookjes meestal eindigen.
Pania’s verlangen naar haar zeefamilie zorgde er uiteindelijk voor dat ze terugkeerde naar haar leven in de oceaan. Om te verhinderen dat ze opnieuw zou vertrekken, werd ze door haar volk in een rots veranderd. Haar zoontje werd een beschermgeest.
Weer een symbolisch Maori verhaal over liefde en verlies.
* Art-decowandeling
De beste manier om zoveel mogelijk bijzondere gevels te ontdekken in Napier is een simpele wandeling. Een goed idee is om te starten op het pleintje voor de New Napier Arch aan Marine Parade. Dwaal door Tennyson Street en Emmerson Street en vergeet vooral niet omhoog te kijken. Veel art-decogebouwen zijn in de loop der jaren omgebouwd tot winkel of restaurant maar de aparte decoraties zijn bewaard gebleven of in stijl gerestaureerd.
Je krijgt van mij een kleine bloemlezing van de 10 mooiste en meest gefotografeerde gevels – ze allemaal opnoemen en beschrijven is namelijk onbegonnen werk:
-Masonic Hotel
-T&G Building
-ASB Bank
-Criterion Hotel
-Central Fire Station
-Provincial Hotel
-Public Trust Office
-Municipal Theatre
-Daily Telegraph Building
-National Tobacco Company Building
Loop zeker even binnen in het Napier Antiques & Jewellery Centre, een paradijs voor liefhebbers van de swinging thirties met een enorme keuze aan juwelen, hoeden, kleding, serviezen, posters … Gelukkig zijn de bagagekilo’s beperkt op een vliegtuigreis. Met de auto zou het ‘bakje volgeladen’ zijn, vrees ik.
Weetje: Je kan een begeleide art-decowandeling boeken met een gids die je meeneemt door de straten en verhalen vertelt over de architectuur en de mensen achter de heropbouw.
* Bluff Hill Domain
Zin in een panoramisch uitzicht? Ga dan naar Bluff Hill Lookout, op 102 m hoogte boven de stad met een adembenemend uitzicht over de haven van Napier en de omliggende kustlijn. Een heldere dag? Dan kan je zelfs Cape Kidnappers zien!
* Centennial Garden & Waterfall
Gelegen op een rustige locatie net buiten het stadscentrum, biedt de Centennial Garden een ideale oase voor een ontspannen wandeluurtje. Kronkelende paadjes omringd door inheemse en exotische planten en bloemen, op de achtergrond zoemende bijen en tjilpende vogels, een sierlijke witte brug over een eendenvijver en als slagroom op een ijsje, een 40 m hoge waterval die van de rotsen omlaag klatert.
Een prettige afwisseling tussen alle architecturale pracht!
Adres: 54 Coote Road, Bluff Hill, 4110 Napier
* MTG Hawke's Bay
Een museum, een theater en een kunstgalerie, 3 op een rij gecombineerd in 3 totaal van elkaar verschillende gebouwen: een art-decoklassieker, een 20ste-eeuws ontwerp en een lichte luchtige galerij met zicht op zee.
Wat mag je verwachten? Wisselende tentoonstellingen over de aardbeving van 1931 en de heropbouw van de stad, over Maori geschiedenis en over art-decokunst en verder films en concerten en opera.
MTG Hawke’s Bay: een boeiende culturele bestemming in Napier!
Adres: 1 Tennyson Street, Napier South, 4110 Napier
Weetje: Het MTG heeft een kleine shop waar je de betere postkaarten, boeken en souvenirs vindt .
Praktische tips:
- Napier heeft een zacht en zonnig klimaat, dus pak je zonnecrème, zonnebril en zonnehoedje mee!
- De stad is compact en gemakkelijk te voet te verkennen.
- Bezoek Napier bij voorkeur in februari, wanneer het jaarlijkse art-decofestival plaatsvindt. Daar hebben wij te laat aan gedacht. Het wordt dus nog een extra citytrip Napier over 2 jaar.
Praktische info:
- Info Center: i-SITE - 100 Marine Parade, Napier South, 4110 Napier
- Logeren:
Didi’s Place (adres: 73 Shakespeare Road) – perfect stadshuisje, op wandelafstand van het centrum, super netjes, super compleet en heel gezellig interieur
- Winkelen:
In Napier kan je letterlijk shoppen tot je erbij neervalt. Chique, grappige, exclusieve, brocante en gewoon leuke winkels situeren zich in en rond Emerson Street, Tennyson Street en Hastings street. Onze favorietjes: Adore Collection – Beija Flor – Handmade in the Bay – OOMA – Raku Japanese Designed – Tennyson Gallery
- Eten:
Hunger Monger (adres: 129 Marine Parade, Napier South, 4110 Napier) – visbistro / tafeltje reserveren want super populair
Hygge at Clifton Bay (adres: 468 Clifton Road, 4180 Te Awanga) – lunch met zeezicht
Community Burgers (adres: 112 Tennyson Street, Napier South, 4110 Napier) – lunch in een burgershop met een social verhaal
Boat Ramp Eatery (adres: 30 Nelson Quay, Ahuriri, 4110 Napier) – dineren naast de zeil- en vissersboten
Portofino (adres: 2 Clive Square, Napier South, 4110 Napier) – klassieke Italaanse keuken
Kilim Café & Restaurant (adres: 193 Hastings Street, 4110 Napier) – authentieke Turkse gerechten – veel en heerlijk eten – gezellig terras
Cuteneys Cakes & Desserts (adres: 20 Dalton Street, Napier South, 4110 Napier 4110) – voor de oh zo zoete zonde
Lick this (adres: 290 Marine Parade, Napier South, 4110 Napier) – hét adresje voor de beste ijsjes in niet minder dan 43 smaken
Reactie plaatsen
Reacties