Onderweg.

Wie het Pieterpad bewandelt, weet het: elke etappe heeft zijn eigen charme. Maar etappe 18, van Groesbeek naar Gennep, is een bijzonder stukje Nederland dat je verrast met glooiende heuvels en wijngaarden, mysterieuze bossen en een snufje Limburgse gastvrijheid. We laten Gelderland achter ons en gaan op verkenning in een landschap met Maasterrassen, stuwwallen, rivierduinen en moerassen op de grens tussen Duitsland en Nederland. In deze aflevering nemen we jullie graag mee op een avontuurlijke wandeling langs alle hoogtepunten van deze route!

Zin in een wandeling boordevol afwisseling, historische plekjes en magnifieke natuur? Dan is etappe 17 van het Pieterpad – van Millingen aan de Rijn naar Groesbeek – beslist een aanrader. Na zo’n 18 km stappen langs oude Rijngeulen, monumentale boerderijen en charmante dorpjes kunnen we dat alleen maar beamen. Van de karakteristieke rivierenlandschappen tot de beboste hellingen van de Duivelsberg, we gaan een prachtig stuk van Nederland én een ietsiepietsie beetje Duitsland te voet ontdekken!

De langste etappe van het Pieterpad - deel 2 ligt voor ons: van het kleine molendorp Braamt naar het levendige rivierdorp Millingen aan de Rijn, van het heuvelachtige Montferland door een streepje Duitsland naar de Gelderse Poort en het Dal van de Rijn. Niet zomaar een wandeling maar een pittige, oh zo verrassende route vol uitgestrekte landschappen en authentieke dorpen, gemixt met de rijke natuur en het unieke karakter van deze streek. De lucht is helder, de wind blaast zachtjes over de velden, dit wordt een dag vol hoogtepunten tussen land, water en geschiedenis.

Na een stevige ontbijt van gekookte eitjes en fruit en yoghurt en pindakaas en confituur en hagelslag en een glaasje vers fruitsap en een beker koffie trekken we onze wandelschoenen aan – veters goed strak, want wie weet wat deze etappe ons vandaag brengt. De ochtend verglijdt langzaam in een bewolkte voormiddag als we, rond 10 uur, de deur van onze gezellige ‘schuur-voor-een-nacht’ achter ons sluiten. Nog even diep adem halen en dan gaan we op pad voor een 17 km korte Pieterpad-wandeling van Zelhem naar Braamt, over Achterhoekse landweggetjes, door bosrijke gebieden en langs kabbelende beekjes met als hoogtepunt, een indrukwekkend kasteel.

Een wandelavontuur door het hart van de Achterhoek, een tocht vol verrassende bezienswaardigheden, de start van onze eerste etappe op het beroemde Pieterpad. We vertrekken in het gezellige Vorden waar de idyllische rust en het karakteristieke Achterhoekse landschap meteen de perfecte stapsfeer creëren. De route leidt ons over smalle zandweggetjes, langs deftige landhuizen en door oude bossen naar het landelijke Zelhem. Onderweg wachten ons toevallige ontmoetingen, een vriendelijke natuur en verrassende ontdekkingen.

Ben je klaar voor een onvergetelijk wandelavontuur? Stap dan samen met ons deel 2 van het beroemde Pieterpad. We nemen je mee van het charmante Vorden in Gelderland tot aan het bruisende Maastricht, helemaal in het zuiden van Limburg. In 13 bijzondere etappes ontdekken we het échte Nederland, met kronkelende rivieren, schilderachtige dorpjes, glooiende heuvels en verrassende natuurgebieden. Of je nu een ervaren wandelaar bent met een paar duizend kilometer op de teller of een absolute beginner met wat rondjes rond de kerktoren, het Pieterpad blijft een unieke uitdaging voor iedereen!

Het gras nog vochtig van de ochtenddauw, een koppel krijsende meeuwen boven de daken van de vakantiehuisjes, het is nog vroeg en muisstil op de tentenweide … onze 3e en laatste wandeldag langs de Belgische Kust begint even somber als de lucht die zachtgrijs kleurt. Maar we houden het positief met een strak plan om de 17,5 km van Wenduine naar Knokke in sneltempo te stappen.

Op dag 2 van onze kustwandelroute gaan we op ontdekking tussen Westende en Wenduine. Het wordt een pittige tocht van 34,5 km dus geen getreuzel en wegwezen! De rugzak en de stapschoenen wachten al ongeduldig.

Als klein meisje had ik, tijdens de vakanties aan zee, telkens weer dezelfde droom! Ooit zou ik, langs het water en over het strand en door de duinen, de hele kust afstappen. Die eindeloos kronkelende lijn waar de golven het zand aanraken, spreekt nog steeds tot de verbeelding en die droom van ‘mijn 8-jarige ik’ heeft dan ook een eeuwigheid op een lijstje gestaan tot die dag in mei en de vraag van wandelkleindochter of ik zin had de kustroute te lopen. Van droom naar werkelijkheid in 3 stapdagen van De Panne naar Knokke.

Zin en zenuwen tegelijkertijd als een zangeres met plankenkoorts want deze dag is toch het hoogtepunt van de wandeltocht: het bezoek aan de Sint-Pietersbasiliek en het afhalen van het testimonium - het officiële document dat het Vaticaan uitreikt aan pelgrims/wandelaars die, aan de hand van de stempels in hun credenziale, kunnen bewijzen dat ze minstens de laatste 100 km van de Via Francigena hebben gelopen.

Haast niet te geloven dat dit onze laatste stapdag is. Geen makkelijke want het doel is om ten laatste om 16.00 uur in la Storta Stazione te arriveren. De laatste 17 km naar Rome gaan we immers treinen zodat we niet langs de drukke ringweg met zijn ontelbare afritten, de industrieparken en buitenwijken rond Rome moeten. Wandelen tegen de klok wordt het op een tocht die volgens de Via Francigena-grafiek vooral veel piekjes laat zien.  

Een vroege ochtend in La Bella Tuscia op zo’n 56 km van Rome. Na het ontbijt nog gauw een fotomomentje ingelast van de leuke plaats waar we logeerden. Montefosco is behalve een gezellig vakantieverblijf vooral een actieve boerderij met de focus op hazelnootboomgaarden en de verwerking van hazelnoten tot allerlei producten (van hazelnootpasta tot geroosterde hazelnoten). In de omringende kastanjebossen worden varkens gekweekt voor de bekende prosciutto en porchetta. Een heerlijk adres om wat langer te verblijven maar … Rome roept en mijn medestappers staan kant en klaar voor dag 5 naar Campagnano di Roma.