Marokko.

Er staat alweer veel moois op het programma vandaag met een route die van Erfoud recht naar de magie van de Sahara voert. Onderweg bewonderen we oeroude zeefossielen in kleurrijk gesteente, duiken we tussen de geuren en kleuren van de soek in Rissani en luisteren we in Khamlia geboeid naar een miniconcert met opzwepende Gnawa-muziek. Aan het eind van de rit verruilen we asfalt voor woestijnstof en hobbelen we door een leeg en verlaten landschap met de gouden Erg Chebbi-duinen aan een glooiende horizon. Stenen, soeks, ritme en zand, ze vertellen het boeiende verhaal van de geologie, het dagdagelijkse leven en de tradities in dit deel van Marokko.

Van de koele appelboomgaarden en de bergachtige omgeving van Midelt naar de miljoenen palmbomen en het woestijnlandschap van Erfoud, de toegangspoort tot de Sahara - op papier is dat een uren durende rit van ruim tweehonderd kilometer over de N13. Saai en slaapverwekkend denk je dan maar in werkelijkheid is deze route een aaneenschakeling van compleet verschillende werelden. Roodbruine heuvels, steile bergpassen, diepe kloven, eindeloze groene oases … het zuidoosten van Marokko staat vandaag te trappelen om ontdekt te worden.

Vandaag ruilen we de drukte van de koningssteden in voor gezonde berglucht, kronkelende wegen en dorpen waar de tijd zijn eigen tempo lijkt te hebben. De busrit naar Midelt is niet gewoon maar van plek A naar plek B rijden. Integendeel, er wacht ons een dag gevuld met pure natuur en verrassende tussenstops: ’s ochtends wandelen we door een bergdorpje met Zwitserse allures, ’s middags staan we tussen hoge ceders en worden we aangestaard door nieuwsgierige aapjes en tegen de avond ruiken we de appelvallei al van ver.

Met Fès nog als een warme herinnering in ons hoofd, rijden we onder een strakblauwe hemel naar koningsstad nummer 3: Mèknes, minder bekend dan Rabat en Marrakech, overschaduwd door belangrijke buur Fès maar historisch en cultureel gezien is de kleinste koningsstad zeker zo belangrijk.

Na de koele blauwe steegjes van Chefchaouen voelt Fès als een overgang van sprookjesboek naar boeiende geschiedenisles. Vergezeld van een herder, zijn ezel en zijn schapen slingert de weg de stad uit, een laatste zicht op de bergen, een laatste blauw-witte foto. We rijden door het noorden van Marokko, langs heuvels, dorpen, olijfbomen en stoffige vergezichten. Het wordt een urenlange rit met de nodige stops om uiteindelijk te merken dat Fès al lang begint voor we de stad binnenrijden: in het veranderend landschap, in het drukker verkeer en in dat aparte gevoel dat we op weg zijn naar een plek waar het eeuwenoude verleden gewoon naast het dagelijks leven is blijven bestaan.

Lang op gewacht, lang van gedroomd, een bezoek aan het blauwe bergdorpje in het noorden van Marokko stond hoog op mijn must-see lijstje. De rit van Rabat naar Chefchaouen voelt dan ook heel bijzonder, als een kadootje, als een reis met een gouden (of in dit geval een blauw) randje.

Op dag twee van onze rondreis door Marokko laten we Casablanca achter ons en rijden we naar Rabat. De rit naar de hoofdstad van het land is een aangename overgang van de hectische drukte van een havenstad naar iets dat verdacht veel op koninklijke elegantie lijkt. Rabat is namelijk één van de 4 koningssteden van Marokko, ooit gekroond tot hoofdstad door machtige sultans van lang vervlogen dynastieën. Toch is het geen stad die zich luidkeels opdringt. Ze fluistert, ze is zelfverzekerd, ze heeft tijd, ze weet dat ze al eeuwenlang belangrijk is.

Casablanca is zo’n stad die niet meteen in aanmerking komt voor ‘mooiste vakantiefoto’. Het is ook niet de meest bekende stad van Marokko, maar geloof me, ga toch maar eens kijken, dan snap je waarom een bezoek aan de grootste stad van het land een goed idee is.

Welkom in Marokko: een land waar de bergen sneeuwkappen dragen, de woestijn ’s nachts de airco nadoet en waar je neus binnen vijf minuten een abonnement neemt op kruidengeuren. Een rondreis door dit fascinerende land leidt je over paden vol tegenstellingen, van traditionele Amazigh (Berber) dorpen naar historische koningssteden, van de hoogste bergketen van Noord-Afrika naar de Sahara-oases. In de volgende ‘van dag tot dag’-verhalen neem ik je mee langs moskeeën en medina’s, langs kamelen en kasbah’s, langs soeks en saffraanvelden, langs riads en Romeinse ruïnes en langs ontelbare andere highlights die een roadtrip van 3 weken door het land van 1001 geuren en kleuren omtoverden tot een onvergetelijk avontuur. Pak snel een (virtuele) zoete muntthee en maak alvast kennis met de geschiedenis, de geografie, de flora, de fauna en het klimaat van Marokko. De tips en tricks voor een perfecte rondreis krijg je er gratis bovenop!